篆書

中國書法可分為篆、隸、楷、行、草五種書體。篆書包括大篆及小篆，戰國或以前的篆書都屬於大篆，廣義上大篆指的是包括甲骨文、金文、籀文等小篆以前的文字，狹義上專指籀文。殷商至西周是大篆的鼎盛期。在秦統一以前，諸侯國各自為政，文字的形體極其紊亂，給政令的推行和文化交流造成了嚴重障礙。因此，秦始皇統一六國以後，推行「書同文」政策，將六國使用的文字改為小篆（秦篆），小篆是李斯以秦國文字為基礎，參照六國文字，創造出的一種形體勻圓齊整、筆畫簡略的新文字，也是秦朝的官方規範文字，皇帝詔書和政府正式文件一般用小篆書寫。

小篆結體較為對稱統一，字形呈長方之勢，用筆圓轉，有一股均衡之美，其書寫線條圓潤流暢，疏密勻稱，給人以端莊穩重之感。不過，由於篆書書寫繁難，應用不便，逐漸被其他書體所取代。小篆雖然喪失了其實用功能，但審美功能仍得以保留。例如在《步輦圖》中，章伯益便是以小篆為其書寫題記。