千古人物

人物画出现较山水画、花鸟画早，包括道释画、仕女画、肖像画、风俗画、历史故事画等在内，中国人物画力求“传神”、“气韵生动”。

作为早期绘画发展史上的主要题材，人物画多为宗教或政治服务。例如唐朝阎立本的名作《历代帝王图》，这幅长531厘米的横卷一共绘有十三位帝王形象，每位帝王身侧均有随侍。题字及人物间的空白形成了相对独立的十三组人物。作为手卷，《历代帝王图》采用了为横向展开的装裱形式，手卷画面构图为横向发展的分段式画面。古人在观赏时，通常由右手卷收，左手展开，从右至左一段段慢慢欣赏，每段展示的画面有限，因此可以容纳观赏的人也十分有限，通常适用于较为私人的场景。画中按等级森严的封建伦理观念，处理人物的大小，从帝王和侍从身形对比可以明显看出二者身分阶级的区别，又例如画家对于陈废帝和陈文帝的描绘，这两位均是坐姿，但是相较位于右侧的父亲陈文帝，陈废帝乃至其后侍从的身形明显更小，这不仅是父权、君权、等级制度反映，画家对于二人的不同态度也可见一斑。类似的处理在初唐的人物画作中十分常见，例如《步辇图》。不过随着绘画的发展，以及对“自然”、“真”的追求，在后来的画作中，画家更倾向通过位置、服饰颜色等突出人物地位。

到了五代时期，人物画的题材内容逐渐宽泛，宗教神话、历史故事、文人生活等都成为描绘的主题。宋代人物故事画和风俗画的发展达到了相当的高度。神秘宗教传说、嫋娜宫廷美人、百态民风民俗，不同形式与题材的人物画，都有细致的感情描写和惟妙惟肖的形象刻画，带给观赏者深刻的美感。