文人志趣

中國古代繪畫從風格上則可以分為文人畫、院體畫和民俗畫。文人畫泛指中國封建社會中文人、士大夫的繪畫，王維提出了「詩中有畫，畫中有詩」一說，明代董其昌其奉其為文人畫創始者。作畫者多取材山水、花鳥、木石，寄情山水、寓情於景，抒發胸中逸氣、抱負，或表達對民族壓迫或腐朽政治的憤懣之情。由於文人畫不追求作畫目的，多屬隨性之作，因而也不強調工整、形似，而更加注重神韻意境和文人雅趣，這也是文人畫有別於其他畫科的原因之一。

中國文人畫萌芽於唐朝，宋元是其發展的黃金時代，以「吳門派」為代表的明代文人畫在元代基礎之上將文人水墨風格推向更高階段，清朝則是文人畫發展的鼎盛時期，湧現了包括「四僧」（石濤、八大山人、髡殘、弘仁）在內的諸多頂級文人畫家。

文人畫在元朝這一非傳統漢族統治的時期大為興盛。相較於宋朝，文人、士大夫在元朝地位急劇下降，許多文人選擇放棄仕途，即使部分宋遺民被納入元朝政權和文化建設，「忠君」的儒家思想也令在元朝政府任職的文人倍感煎熬，這一時期的文人畫大多寄寓了畫家隱逸山水、遠離世俗、消極避世的思想，因此山水、漁隱等題材在這一時期十分常見。而象徵高潔品質等梅、蘭、竹、菊、松、柏、石也廣為流行，例如倪瓚的《六君子圖》。類似的情況在清朝也有出現。

除了繪畫的部分，中國畫尤其是文人畫還容納了詩書畫印等多種藝術形式，可以說是集大成者。